Primordia

Il Maestro della Gilda picchietta nervosamente il tavolo con le dita. Intorno a lui, gli altri membri dell’Assemblea della Gilda chiacchierano e urlano in un frastuono assordante. Da una parte, i sostenitori del Basileus scuotono la testa, indignati. Dall’altra, i suoi avversari fischiano e urlano, battendo pugni o piedi per sommergere l’anfiteatro con il più irritante frastuono. Non c’è più spazio per il dibattito. Gli altri Maestri sono qui solo per scontrarsi, non per trovare un terreno comune. L’unica regola ora sembra essere quella di impedire alla controparte di esprimere la propria opinione.

“Silenzio!”

La voce di Boro echeggia nell’auditorium affollato, faticando a farsi sentire nonostante i potenti altoparlanti. Ma nessuno sembra ascoltare, troppo impegnati a tirarsi i capelli a vicenda. Sebbene Boro fosse sempre stato un ingegnere virtuoso, non era mai riuscito a imporre la sua autorità sull’Assemblea. E oggi è un’ulteriore prova delle sue carenze, sia in termini di carisma che di gestione dei conflitti. Naturalmente, il Maestro della Gilda non aveva nulla contro Boro come individuo. Era una persona ammirevole, con un intelletto acuto, unito a un genio per la meccanica. Erano in buoni rapporti e avevano conversato in molte occasioni, bevendo qualcosa o discutendo i piani dell’assemblea. Ma non aveva la mano ferma necessaria per arbitrare i conflitti. Era un idealista, e questo ruolo richiedeva soprattutto un pragmatico.

Il Maestro osserva la scena con un sospiro. Il Maestro della Gilda dei Fabbri sta affrontando il Maestro della Gilda degli Armatori; Hao Fen, che supervisiona la Corporazione dei Macchinisti, sta leggendo un corposo rapporto che probabilmente non ha nulla a che fare con le diatribe in corso, mentre Celsa, la portavoce della Parallax, ha chiaramente scelto di recuperare il sonno nonostante il clamore circostante.

“Silenzio!”

Disgustato, il Presidente dell’Assemblea lascia cadere il microfono, che colpisce il tavolo propagando un feedback sgradevole nella stanza. Il Maestro della Gilda sospira, anche lui allo stremo della pazienza. Ha di meglio da fare che assistere a queste sterili discussioni.

“Maestro?”, gli sussurra una voce all’orecchio mentre una mano ossuta si posa sulla sua spalla.

Il Maestro della Gilda si volta verso il nuovo arrivato, un po’ sorpreso. Un uomo scarno, dai lineamenti cesellati, gli sta di fronte, vestito con una toga diplomatica. Il Maestro alza un sopracciglio alla vista dei motivi geometrici sul suo abito cerimoniale, così come del diamante blu incastonato nell’incavo del collo, che lo identifica come membro degli Ordis.

“Non so cosa ti porti qui, Maestro Storico. Ma se speravi di assistere a un momento memorabile, temo che oggi non si farà la storia.”

Il dignitario del Monolito ricambia un sorriso educato. “Sono abituato a questi infiniti simposi, anche se devo ammettere che i nostri tempestosi congressi sono ben lontani dal raggiungere questo livello… di animazione. Permettimi di presentarmi: Juraj, Maestro Archivista del Santuario. E come avrai intuito, la mia specialità è la Storia, con la S maiuscola.”

Il Maestro della Gilda si sforza di distinguere le parole del suo interlocutore, la cui dizione è alquanto elusiva e nasale.

“E cosa mi porta questo onore, Maestro Archivista?”

Lo Storico alza le spalle con nonchalance. “Vorrei discutere di una cosa con te, Maestro Basem Falani della Gilda dei Lapidari. Sei tu, immagino?”

Basem annuisce semplicemente. “Se si tratta di politica, ti consiglio di preoccuparti prima dei tuoi dissensi interni. Ho già abbastanza da fare con questa baraonda.”

Juraj si sistema gli occhiali spessi sul naso, sorridendo con aria cospiratoria. “Tutto è politico quando si scava un po’ più a fondo.”

Basem schiocca la lingua, chiaramente al limite delle sue possibilità. “Allora rivolgiti alla Gilda dei Prospettori. Sono specializzati nell’andare a fondo alle cose.”

Ma lo Storico non si lascia scoraggiare. Sorride persino. “Credo di avere qualcosa nella mia borsa che potrebbe interessarti molto, al di là di qualsiasi considerazione politica. Letteralmente, intendo.”

“Letteralmente al di là?”

“Letteralmente nella mia borsa.”

“Siamo attualmente in seduta”, sospira Basem.

Accanto a loro, due Maestri saltano in piedi e lanciano in aria i loro ordini del giorno. Le carte piovono verso il podio dell’oratore, dove un conferenziere cerca invano di esporre le sue argomentazioni. Basem pensa che Boro dovrebbe porre fine a questa farsa, ma sul palco il Presidente sembra troppo impegnato a conferire con le sue segretarie.

“In effetti, mi scuso per averla disturbata in una riunione così… produttiva.”

Basem brontola nella barba. “Ammetto che un po’ d’aria fresca mi farebbe bene. Ha cinque minuti per convincermi.”

“Un tempo che userò con molta parsimonia.”

Si alza discretamente e si dirige verso le porte a vetri, seguito dallo studioso. La brezza marina li accoglie con una carezza rinfrescante mentre mettono piede su una delle terrazze della Fonderia. La terrazza è deserta. Tutti sono troppo impegnati a litigare all’interno dell’anfiteatro.

“Che bella vista avete qui.”

Sotto, oltre i distretti di Jusaka e Gwyntewyn, il distretto di Porto Novo brulica di vita e attività. Le gru scaricano i carichi delle navi, le navi mercantili si preparano a salpare… Un franginebbia è arrivato sano e salvo, probabilmente portando minerali preziosi che la sua Gilda dovrà tagliare e sfaccettare. Basem si rivolge allo Storico.

“Non sono qui per ascoltare banalità. Tu ed io sappiamo entrambi che la vista dal Monolite è molto più spettacolare.”

“Certo. Allora permettimi di farti una domanda.”

Lo Storico fruga nella sua borsa, mentre il Maestro della Gilda ne scruta il profilo aquilino. L’uomo non ha un granché, ma qualcosa nel suo atteggiamento e nella sua voce, nonostante l’apparente nonchalance, mette a disagio Basem. Non può fare a meno di stare in guardia. Juraj estrae un cristallo opaco con riflessi leggermente dorati e lo porge al Maestro della Gilda dei Lapidari.

“Sai cosa potrebbe essere?”

Basem prende la pietra con noncuranza, la soppesa in mano. La osserva attentamente, poi aggrotta la fronte. “Dove l’hai trovato?”

Il sorriso dello studioso si fa cospiratorio. “Nel posto più improbabile che si possa immaginare.”

Il Maestro estrae un monocolo dal gilet e ispeziona il cristallo più da vicino alla luce del sole. Esamina le linee di frattura, la purezza del materiale… Ci sono, naturalmente, alcune inclusioni, difetti nella sua consistenza. Ma nel complesso, è un esemplare di altissima qualità.

“Kelon… ma con un colore piuttosto curioso.” Lo Storico annuisce silenziosamente.

“Ma è inerte, prosciugato di ogni energia”, conclude Basem.

Juraj annuisce di nuovo. Il Maestro Lapidario lo guarda, cercando di decifrare le sue intenzioni. “Non hai davvero risposto alla mia domanda.”

Il dignitario di Ordis sorride poi con un sorriso predatorio. “È stato trovato sulla scia di una Singolarità Tumultuosa.”

Basem spalanca gli occhi, improvvisamente silenziosi.

“È solo un residuo. Stiamo ancora aspettando ulteriori analisi da parte di alcuni Iniziati di Yzmir. Ma sospettiamo che siano questi cristalli a conferire alle Singolarità il loro potere. Questo proviene dal Bagliore che si è manifestato qualche anno fa. Una volta dissipato il fenomeno, queste pietre persero il loro potere, lasciandoci con questi frammenti impotenti, seppur graziosi.

«Vuoi che studiamo questo materiale?»

Lo Storico scuote la testa. «Niente affatto.»

«Allora non vedo come posso esserti utile, Maestro Archivista.»

«Ci sono certe leggende nelle miniere di Suspira», mormora Juraj. «Si dice che i lavoratori abbiano visto un tipo di Kelon strano e instabile, il cui potere…»

«Ha fatto crollare un’intera cava», lo interrompe il Maestro della Gilda. «Sono solo sciocchezze, racconti di minatori che cercano di nascondere errori umani.»

«Anche i Nomadi del Tumulto, durante i loro vagabondaggi, riferirono di aver visto quelle che chiamavano Gemme di Fuoco.»

Basem alza gli occhi al cielo. «Che si sono rivelati cristalli di Kelon.»

«È quello che alcuni hanno teorizzato, in effetti. Ma le loro testimonianze parlavano di un colore dorato, come la luce solare concentrata. I miei archivi non mentono.’

Basem scuote la testa. ‘E se ti lasciassi continuare, alla fine inizieresti a parlare dei mitici Primordiae, giusto? Nulla conferma la loro esistenza, così come nulla conferma un altro tipo di Kelon. Pensavo di avere a che fare con uno storico, non con un favolista.’

‘Non essere irrispettoso, Maestro Falani della Gilda dei Lapidari.’

‘Hai preso la strada sbagliata, Archivista,’ ribatte Basem. ‘Se ti interessano di più le storie e le assurdità, avresti dovuto candidarti alla Lyra.’

‘La storia è una finzione a prescindere,’ risponde lo studioso con calma. ‘Non appena un evento appartiene al passato, diventa un aneddoto che viene raccontato. La storia è fatta di mezze verità e inganni spacciati per fatti.’

Basem si strofina la fronte, visibilmente incredulo. “Quindi credi davvero che questo cristallo fosse Sun Kelon?”

“Ogni leggenda contiene un fondo di verità. Quindi è una possibilità. E non sarebbe saggio scartarla senza considerarla. Immagina cosa potrebbe realizzare l’Assioma con una simile fonte di potere sotto il suo controllo. Non vale la pena investire un po’ di tempo nel gioco?”

Lo sguardo del Maestro della Gilda vaga sulla baia. “Cosa suggerisci?”

“L’Impresa di Riscoperta avrà luogo. Questa è una certezza. Invece di contrastare questo progetto, bisognerebbe sfruttarlo al massimo.”

“Capisco. Vuoi che ti dia il mio appoggio.”

Juraj sorride, questa volta con apparente benevolenza, sincera o affettata che sia. “La tua Gilda e i tuoi alleati non hanno ancora preso posizione. Se avessi supportato l’Impresa di Riscoperta, questo avrebbe fatto pendere la bilancia a favore del progetto all’interno della tua Fazione.

Altra politica… Basem a volte rimpiangeva i giorni in cui era un semplice lapidario, che intagliava prismi per gli Espars di Ordis o semplici cristalli di Kelon. Raggiungere il grado di Maestro era stato un traguardo straordinario, un riconoscimento del suo talento. Ma con esso erano arrivate tutte quelle considerazioni diplomatiche, quelle intricate macchinazioni…

«Se questo Kelon Solare esiste, si troverà nel Tumulto. Solo l’esplorazione della Terra Incognita potrà svelarlo e metterlo sotto controllo.»

Basem si accarezza la barba, immerso nei suoi pensieri. Juraj sembra ansioso di insistere. «Le miniere di Suspira saranno presto esaurite. Il tuo prezioso Kelon si prosciugherà. È un dato di fatto, non un’assurdità. Cosa farai allora? Se c’è un momento per investire nella preparazione al futuro, è adesso. Altrimenti, l’intero Assioma rischia di essere abbandonato.»

Il Maestro Lapidario si rivolge al suo interlocutore. «E tu? Cosa hai da guadagnare personalmente? È chiaro che ti schieri più con Avkan che con Waru.»

L’uomo si scosta una ciocca di capelli dal viso.

«Non sto dalla parte dell’umanità. Considerami un partito neutrale, ma uno che tiene il polso della società con la massima attenzione. Detto questo, credo che i miei cinque minuti siano scaduti. Non ti disturberò più, Maestro Basem.

Lo Storico si volta. Juraj. Era così che si era presentato. Si assicurerà di non dimenticare il suo nome.

‘Archivista, stai dimenticando il tuo cristallo.’

‘Tienilo. Passalo per studio o usalo come fermacarte, non mi interessa. Te lo do in regalo.’

Basem lo guarda allontanarsi. La sua sagoma leggermente curva scompare nella serra, mentre il clamore dell’Assemblea filtra dalla porta non chiusa. Se ha ragione, questo materiale potrebbe alimentare in modo sostenibile i macchinari della Fonderia, scongiurando l’inevitabile carenza di Kelon. Sostenere il Basileus significava convincere i suoi alleati a investire somme e risorse colossali in un’impresa che poteva rivelarsi solo un’impresa folle. Opporsi significava esporsi a un lento declino da cui la Fazione avrebbe potuto non riprendersi più. In definitiva, era una scommessa, una posta in gioco alta.

Basem lancia un’occhiata alla pietra che tiene ancora in mano. Osserva la luce che la attraversa, riflettendosi sulla sua superficie. È un diamante o solo un pezzo di carbone senza valore? È stato un salto nel buio. Una scommessa rischiosa. Mobilitando i suoi sostenitori, avrebbe certamente potuto influenzare il voto dell’Assemblea, che si sarebbe tenuto tra tre settimane. Con il tredici percento, avrebbe potuto facilmente influenzare l’opinione generale. Ma solo il tempo avrebbe potuto stabilire se si sarebbe schierato tra i creduloni o i codardi. Se questa pista si rivelasse solo una fantasia, andrebbe incontro alla disgrazia, abbandonato dai suoi pari. Tuttavia, se Juraj ha ragione, nulla potrà ostacolare l’ascesa dell’Assioma, insieme alla sua fortuna personale.

La pietra improvvisamente gli pesa nel pugno. Forse si sbagliava a pensare che non si sarebbe deciso nulla oggi. Forse è il peso della Storia che gravava sul palmo della sua mano.

Nelle cave di Suspira aleggia una leggenda: l’esistenza di un altro tipo di Kelon. Laddove il suo bagliore è solitamente bluastro, si dice che il Kelon del Sole brilli di una luce dorata e incandescente, come se il Sole stesso fosse rimasto intrappolato in un frammento di minerale. Durante uno scavo, un operaio affermò di aver trovato un minerale simile prima che l’intera cavità in cui lui e i suoi colleghi stavano lavorando implose accidentalmente. Nonostante l’elevato numero di vittime, l’incidente avrebbe potuto essere liquidato come una semplice tragedia, se non fosse stato per un’altra diceria che si aggiunse alla catastrofe. Le cronache dei Nomadi del Tumulto hanno spesso menzionato l’esistenza delle Primordiae. Questi minerali erano ciascuno associato a un elemento: fuoco, aria, acqua o terra. La scoperta dell’Aerolite e successivamente del Kelon non fece che rafforzare questa leggenda, con i sostenitori della teoria che sostenevano che il primo fosse il Primordia dell’Aria e il secondo il Primordia del Fuoco. Tuttavia, anche tra questi speculatori, alcuni sostengono che Kelon e i Primordi del Fuoco siano cose completamente diverse e che quest’ultimo sia ancora da scoprire. Altri, al contrario, credono che il colore blu di Kelon corrisponda a uno stato di fuoco freddo, mentre una tonalità bianca indicherebbe la sua energia al suo apice. Alcuni membri dell’Axiom sono determinati a usare l’Impegno di Riscoperta per confermare queste affermazioni o porre finalmente fine a queste storie.