Mise en Abyss

La verità.

Non era mai singolare, sempre plurale. Solo confrontando tutte le verità si poteva giungere a una parvenza di certezza… Ma più sembrava vicina, più si allontanava, come un miraggio inafferrabile. Chi sosteneva il contrario era o uno sciocco o un fanatico.

Con questa mentalità, Suka iniziò a studiare attentamente i tomi e le pergamene del Santuario, dopo aver lasciato il Kadigir per seguire il suo intuito oltre le sue mura. Dall’annuncio della caduta del Kraken, l’Iniziata di Yzmir era stata turbata da una strana sensazione. Certo, aveva esaminato i rapporti ufficiali, letto attentamente come Kojo avesse polverizzato il Leviatano con un colpo devastante… Ma anche se non riusciva a capire esattamente cosa fosse, qualcosa nei fatti riportati non le tornava. Era come se la verità ricavata dalle testimonianze avesse uno strano retrogusto di falsità.

Camminando piano, una chierica dell’Ordis le si avvicina, portando un altro libro sottobraccio.

“Come richiesto, Compendio IX del Folklore Iperboreo, del Maestro Archivista Suure-Jaani”, dice, appoggiando il grosso volume sul tavolo, già pieno di appunti, libri e manoscritti.

“Grazie”, risponde Suka, senza staccare lo sguardo dal libro.

“Dovrebbe aumentare l’intensità della sua lampada Kelon, signorina. È già notte.”

Suka sbatte le palpebre e alza lo sguardo. In effetti, oltre la finestra, il sole era tramontato, lasciando solo una sottile linea rossa all’orizzonte. Quante ore aveva già trascorso lì?

“Vorrebbe un aiuto per la sua ricerca?”

La giovane donna osserva la chierica, un po’ sconcertata da questa improvvisa offerta di aiuto. La chierica non sembra più grande di lei e, come lei, porta grandi occhiali. Segno di una compagna di biblioteca, senza dubbio.

“Sto cercando riferimenti sul Kraken”, rivela infine.

“Hai letto gli Annali di Sherdino, intitolati ‘Il rifiuto di Oorun’?”

“L’ho letto attentamente.”

“Eppure tutto ciò che c’è da sapere è in quelle pagine…”

“No, non quello che è veramente il Kraken.”

La chierica aggrotta la fronte, visibilmente sorpresa.

“Non capisco. Un Leviatano, senza dubbio.”

“Ma chi ha chiamato questo mostro ‘Kraken’?”

“Non sono sicura che tali informazioni siano registrate da qualche parte.”

Suka emette un forte sospiro.

“Eppure è stato il tassonomista Mamello a dare il nome Cingula, riferendosi a una specie di millepiedi. Fu Chiziwa a dare il nome Kaibara per sottolineare la bellezza del suo aspetto, quando prendeva il volo per nuotare tra le nuvole… Questo tipo di informazioni dovrebbero esistere.

Perplessa, la chierica guarda fuori dalla finestra, gli occhi persi nei suoi pensieri, apparentemente immersi nella contemplazione.

«Quando Nuur Tamrat sconfisse Annoba», continua Suka, «ci volle un esercito di macellai per smembrarne la carcassa e ripulire la baia. Quando Cadracal cadde, i Bravos si eressero sui suoi resti per commemorare il momento… Kojo avrebbe vaporizzato il Kraken? Senza lasciare un solo osso, nessun brandello di carne?»

«Se la metti così…»

Suka si stiracchia e si intreccia le mani dietro la nuca, sbadigliando.

«Capisci perché sono un po’ perplessa, vero?»

La chierica scuote la testa. «Potrebbero esserci delle spiegazioni razionali. La pigrizia di un cronista o un errore di catalogazione potrebbero essere la causa.»

«Per un flagello come il Kraken, che ha causato la perdita di un’intera Provincia? Io propendo più per una manipolazione intenzionale.»

La chierica spalanca gli occhi e le sue guance arrossiscono. “Non starai certo insinuando che i nostri archivi siano stati deliberatamente epurati o manomessi? Ti posso assicurare che gli Archivisti del Santuario…”

Suka alza le mani, con i palmi aperti, in un gesto che mira a calmare la situazione.

“Suvvia, non sto accusando nessuno. Tuttavia, devi ammettere che queste lacune sono piuttosto strane.”

La chierica sembra turbata. Forse Suka si era spinta troppo oltre, dopotutto. Qualche ora prima, le era passato per la testa il pensiero che stesse flirtando con lei. Ma con quelle spiacevoli osservazioni, avrebbe potuto rovinare ogni possibilità di andare oltre.

“Mi chiamo Suka, Iniziata del Terzo Circolo dell’Oromanzia. Piacere di conoscerti.”

L’espressione della chierica si addolcisce improvvisamente. “E io sono Yanna, solo una semplice chierica del Santuario. Ma questo lo sapevi già.”

“Bene, Yanna, voglio rassicurarti su una cosa. Non sto dando l’allarme solo per smuovere le acque. Non sono qui per puntare il dito o dare la colpa a qualcuno, ma per fare piena luce su questi eventi.

«Allora avrai bisogno di qualcosa da bere per arrivare fino all’alba.»

Suka alza le sopracciglia vedendo il sorriso cospiratorio di Yanna. Era abbastanza chiaro che quel sottile umorismo avesse colto nel segno.

«Un caffè, magari?»

Ora fu il turno di Suka di sorridere.

«Con piacere.»

Accanto a lei, Yanna si toglie gli occhiali e si strofina gli occhi. Diverse volte avevano chiesto ad Arianna di farsi guidare dall’Eidolon verso un libro o un volume specifico, o qualsiasi cosa anche lontanamente collegata al Kraken. Ma per quanti fili avessero seguito, ciò che avevano trovato non era mai all’altezza delle loro aspettative.

«Dovresti andare a riposarti un po’. Mi dispiace di averti tenuto sveglio fino a tardi.»

La giovane donna sorride di nuovo, anche se i suoi occhi sembrano assonnati.

«Mi piace la compagnia dei libri. Non mi dispiace passare ancora qualche ora con loro.’

Si riferiva davvero ai libri? Suka la guarda, contenta di avere compagnia e curiosa di conoscere le motivazioni della chierica. Certo, avrebbe potuto usare le sue Iridi per sondare magicamente dentro di lei, ma iniziare una potenziale storia d’amore con sospetto non le sembrava una buona idea.

Chi avrebbe fatto la prima mossa? All’alba, Suka l’avrebbe sicuramente fatta, se la chierica non avesse mostrato abbastanza iniziativa. C’era una leggera tensione nell’aria, una certa eccitazione che non le dispiaceva del tutto. Era sottile, ovviamente. Una mano che sfiorava quella di un’altra presumibilmente per caso, uno sguardo un po’ più a lungo del solito, o un giro di parole pieno di doppi sensi… Suka non si aspettava che queste ricerche sarebbero state così… allettanti.

La Maga chiude il libro che aveva sfogliato invano. Si alza e afferra un nuovo filo lasciato da Arianna. Tenendolo in una mano, inizia a seguirlo, seguita da vicino da Yanna.

“Da quanto tempo lavori qui?”

“Tre anni. Prima, ho lavorato come scriba nel Formicaio.”

Suka nota il tatuaggio a forma di diamante sulla spalla del chierico.

“Com’è essere in contatto con la Gestalt?”

Si muovono lungo gli scaffali, salendo alcune rampe di scale.

“Vuoi dire se ti sembra invasivo?”

L’Iniziata continua a seguire il filo di Arianna che vira a destra, poi subito a sinistra. Suka scrolla le spalle.

“Non sono sicura che mi piacerebbe essere in contatto con gli altri in questo modo.”

“È comodo poter comunicare con gli altri in questo modo, anche a lunga distanza. Puoi ricevere istantaneamente direttive dall’Asterion o scambiare idee con i tuoi pari quando ne hai bisogno. E poi, posso interrompere temporaneamente il collegamento ogni volta che voglio un po’ di privacy.’

Suka si ferma improvvisamente e si gira verso Yanna. La studia alla luce fioca di un candelabro kelonico.

‘Sì?’

‘Grazie mille per avermi aiutato. Devo dire che la notte è stata molto più piacevole di quanto mi aspettassi. E questo soprattutto grazie a te.’

Yanna la guarda di nuovo.

‘Mi dispiacerebbe deludere le aspettative di uno dei nostri ospiti…’

Mentre parla, si avvicina a Suka. I loro volti sono pericolosamente vicini, così vicini che i loro respiri si confondono. Poi, Yanna allunga la mano dietro la testa della Maga. Il cuore di Suka inizia a battere forte. Sì, questa notte si sta rivelando molto più piacevole di quanto avesse previsto.

Yanna prende un libro dallo scaffale e lo tira fuori. Fa un passo indietro e porge il grimorio a una Suka un po’ abbattuta. La Maga esamina il pesante volume rilegato. La copertina non è molto consumata, ma non sembra nemmeno nuova di zecca. Il titolo, leggermente sbiadito, è impresso a caratteri dorati: “Ventimila leghe sotto i mari”.

“Jules Verne… Lo conosci?”

“Sì. “Michele Strogoff”, “Il giro del mondo in ottanta giorni”… letture interessanti per saperne di più sul Mondo di Prima”.

Suka apre il libro e inizia a sfogliarlo, fermandosi alle pagine segnate dal filo di Arianna. Scorre rapidamente le pagine, poi improvvisamente spalanca gli occhi.

“Ecco, ‘Kraken’! È scritto nero su bianco. E qui, ‘Calamari, della classe Cefalopodi’, corrisponde al suo aspetto…”

Yanna alza un sopracciglio.

“Pensi che qualcuno possa aver fatto riferimento a questo libro quando ha nominato il Kraken?”

L’espressione di Suka si incupisce. “O che non fosse un Leviatano, come tutti pensavano.”

Yanna la fissa, con un’espressione di chiara confusione negli occhi.

“Forse era un Eidolon fin dall’inizio.”

I suoi passi risuonano all’interno del Magisterium. Non presta attenzione alle costellazioni scintillanti che fluttuano sul soffitto a volta dell’edificio, né alle piccole meduse che fluttuano pigramente nell’aria. Intorno a lei, Iniziati e Discepoli svolgono le loro attività. Ma mentre l’atmosfera è serena, la sua mente non lo è: ruota senza sosta attorno a un’unica domanda ossessionante: chi avrebbe potuto manifestare il Kraken?

Alla fine non aveva chiesto a Yanna di uscire. Il suo umore era decisamente cambiato quando aveva preso la prima chiatta per le alture di Sekent. Scacciò quel pensiero. Ci sarà sempre tempo per chiederglielo un altro giorno, una volta che tutto sarà risolto.

L’eco dei suoi passi vibra attraverso le sale del tempio principale, un ritmo costante che risuona nella vastità del cosmo. Salta uno stretto ruscello che scorre in un canale e scivola attraverso un’alcova appuntita per risparmiare qualche minuto sul suo percorso. Finalmente, dopo un lungo viaggio, si ritrova davanti alla porta del Magister. Alza il pugno per bussare.

“Non lo farei se fossi in te.”

Si ferma a metà movimento e si gira verso la voce che le si è rivolta. Un uomo è lì in piedi, dall’aspetto del tutto anonimo, con un sorriso composto ma consapevole. I suoi occhi brillano divertiti e le sue labbra si curvano in un sorriso educato. Suka attiva le sue iridi per scrutarlo con il suo terzo occhio. I suoi occhi assumono una strana tonalità e le sue pupille si trasformano in motivi geometrici. Aprendo lo sguardo alla dimensione magica dell’universo, esamina lo straniero. Riesce a vedere sotto la sua forma fisica l’intreccio di Etere e Quintessenza, il Mana pulsante che lo ancora al mondo. È un Eidolon, non un mortale.

“Tu sei…”

“Wanjiru. Ed è un vero piacere incontrarti, Iniziato Suka del Terzo Circolo dell’Oromanzia.”

Suka rimane momentaneamente senza parole. Wanjiru era un eroe della Guerra della Separazione e il fondatore del Qorgan, la Loggia responsabile della sicurezza magica di Asgartha. Aveva lasciato il suo segno nella storia, ottenendo così lo status di Eidolon.

“È un onore, Eidolon.”

Wanjiru sorride semplicemente. “Camminiamo un po’? Mi farebbe piacere una breve passeggiata.”

Lei segue i suoi passi mentre lui si allontana, incuriosito dalla sua improvvisa apparizione. Per qualche minuto, camminano insieme attraverso i corridoi labirintici dello ziggurat di Yzmir. Fenomeni celesti sbocciano e svaniscono sulle pareti, galassie turbinano nella pietra scura. Da qualche parte, una pulsar proietta un bagliore inquietante sulla stanza in cui si trovano.

“Ammiro la tua curiosità, Iniziato.”

Suka deglutisce, visibilmente a disagio per come si stanno evolvendo le cose.

“Immagino che si tratti di quello che ho scoperto.”

“Infatti”, conferma l’Eidolon che un tempo era un Mago. “E hai ragione sul Kraken.”

“Allora il mondo deve saperlo”, insiste.

«No. La discrezione è fondamentale qui. Ci sono forze che cospirano contro di noi e dobbiamo sradicarle senza rivelare le nostre carte.»

«Ma…»

L’Eidolon posa una mano sulla spalla del giovane Iniziato. «Capisco la tua frustrazione. Ma sappi che avrai ampie opportunità di imparare di più una volta che avrai preso il tuo posto nella mia amministrazione.»

Suka spalanca gli occhi.

«Mi stai offrendo un posto nel Qorgan?»

«Anch’io ero solo un’Oromante quando ho fondato la Loggia. E ho sempre bisogno di persone con menti acute e occhi acuti…»

Da dietro una colonna di ossidiana, Yanna si fa avanti, stringendo le mani dietro la schiena. Suka la fissa scioccata. «Come Yanna qui.»

Lo shock si trasforma in rabbia latente, poi in rassegnata accettazione. «Quindi lo sapevi, fin dall’inizio.»

Wanjiru sospira, strofinandosi il palmo della mano. “Volevo solo vedere fin dove saresti arrivata. E non mi hai delusa.”

Con la coda dell’occhio, Suka studia l’espressione di Yanna, ma il volto del chierico rimane indecifrabile. Wanjiru, ovviamente, se ne accorge.

“Sappi che il Qorgan, sebbene rientri nella giurisdizione degli Yzmir, ha risorse in ognuna delle sei Fazioni. E non prendertela con Yanna. Sono stata io a ordinarle di assisterti.”

“Per spiarmi, intendi”, dice Suka con un sorriso ironico, scuotendo la testa.

“C’è del vero in questo, sì.”

Suka espira profondamente. “È per questo che mi hai impedito di avvertire il Magister? Credi che ci siano nemici tra noi, che agiscono contro i nostri interessi?”

“È una certezza. Una triste certezza… Allora, cosa ne dici, Iniziato?”

Suka lo guarda, con la mascella serrata. Questa è chiaramente l’opportunità della vita che le si presenta. Le circostanze sono forse frustranti per il suo ego, ma alla fine, non ha senso arrabbiarsi per questo.

Sospira.

“Accetto”, dice infine.

Il volto di Wanjiru si illumina di un sorriso soddisfatto. “Bene. Allora è tutto a posto. Benvenuta al Qorgan, Iniziata. Suka, potresti gentilmente creare un portale per scortare Yanna? Te ne sarei molto grata. E a proposito, credo che avesse una domanda da farti prima che tutto questo accadesse.”

Wanjiru si dissolve improvvisamente in eteree volute, come se non fosse mai stato lì. Intorno a lei, le galassie si fondono e turbinano in un vortice di stelle. Quando Suka si gira verso la chierica, è sorpresa di vedere che le guance di Yanna sono leggermente arrossate…

A parte alcuni studiosi e bibliotecari, pochi si rendono veramente conto della reale portata di ciò che è andato perduto durante la Confluenza. Naturalmente, c’erano i beni materiali lasciati dai Nomadi del Tumulto durante la loro frenetica fuga, così come le competenze tecniche e le conoscenze accademiche che i sopravvissuti non riuscirono a trasmettere ai loro discendenti. Ma a lungo termine, ciò che si rivelò più dannoso non fu la perdita di conoscenze scientifiche o tecniche, quanto piuttosto la perdita delle storie dell’umanità. Abbracciando la loro vita nomade, i Nomadi lasciarono dietro di sé interi scaffali di libri, annali e racconti, e questo impoverimento culturale si fece sentire profondamente quando l’umanità acquisì la capacità dell’Alterazione. Alla fine, fu la dimenticanza a rivelarsi il loro peggior nemico. Per manifestare efficacemente la propria immaginazione, essa deve essere adeguatamente nutrita. Fortunatamente, molte storie continuarono a circolare oralmente, sia attorno al fuoco da campo che quando i genitori raccontavano storie ai figli prima di andare a letto. Questi racconti parlavano, naturalmente, del Mondo di Prima, di quelle città perdute nel cataclisma o delle meraviglie che l’umanità un tempo riuscì a creare, ma anche di finzione, sotto forma di fiabe, leggende, miti o racconti letterari. Fu grazie a questo che i primi Alterer furono in grado di evocare gli Eidolon, invocandoli in aiuto nella realtà. Tutte le Fazioni sanno che esplorando la Terra Incognita, potrebbero scoprire nuovi nomi da aggiungere ai propri registri, nuovi Eidolon da evocare quando necessario. Perché l’Impresa della Riscoperta non riguarda solo l’esplorazione del mondo, ma anche il recupero di culture dimenticate e storie perdute. Portandole alla luce, la società di Asgarth ne uscirà più forte.