La Proclamazione

Venka se ne stava sulla veranda con aria sospettosa, ascoltando il clamore delle campane e la processione di curiosi che si accalcava verso Clover Court. Dopo qualche minuto di quel frastuono, gli fu chiaro che il frastuono era tutt’altro che placato. Afferrò l’arma e chiuse la porta alle sue spalle, facendosi strada tra la folla impaziente di passanti.

Ascoltando attentamente, capì che non si trattava del suono di un allarme. Piuttosto, era un gioioso frastuono, che annunciava una festa. Mantenne un passo misurato, cercando di procedere senza essere urtato, ma questo non gli impedì di ricevere accidentalmente qualche gomitata o spallata sull’acqua. Brontolò tra sé e sé, ma non ci pensò. Aveva imparato a lasciar correre simili fastidi, anche se con un certo ritardo e dopo non pochi imprevisti. Ma non si dice forse meglio tardi che mai?

Osservò con sgomento che Ekundayo Avenue era così affollata da essere impraticabile. Si voltò per dirigersi verso Kladiver. Sicuramente ci sarebbe stato un imbonitore anche lì… Arrivato a Luthiers’ Court, dopo alcune deviazioni e scorciatoie un po’ audaci, zoppicò attraverso il Ponte Spline, determinato a raggiungere Piazza dei Drappieri. Ma mentre stava per farsi strada tra la folla, vide un volto familiare ai margini della fitta folla.

“Nzinga!” urlò per farsi sentire nel frastuono circostante.

La barcaiola volse lo sguardo nella sua direzione, la sua sagoma ondeggiava leggermente con le increspature che lambivano la barca. Si tirò indietro il cappuccio, rivelando il viso d’ebano e i capelli corti, socchiudendo gli occhi.

“Venka.”

L’ex soldato si accovacciò nella sua direzione, sul bordo del canale. La gamba gli pulsava improvvisamente e strinse i denti.

“Sai cosa sta succedendo?”

“Il Basileus ha parlato. Numerosi banditori hanno preso posizione qua e là nelle piazze pubbliche. Stanno diffondendo la notizia.

“Quali notizie?”

“Il Quorum ha deliberato. Sono stati annunciati i risultati riguardanti il ​​Rediscovery Endeavor.”

Venka inarcò un sopracciglio, improvvisamente incuriosita.

“E poi? Sputalo!”

Nzinga le rivolse un sorriso furbo, una scintilla maliziosa le brillò negli occhi neri.

“Sali. Andiamo al Molo di Congers. Lo scoprirai da solo.”

Venka scavalcò le acque turchesi e si issò senza tante cerimonie sulla yawl, con una smorfia per lo sforzo. Nzinga recuperò il suo palo piantato nel fango, borbottando mezze parole sulla goffaggine del suo passeggero. Il veterano, con il viso segnato dal tempo, scavalcò goffamente alcune casse per accasciarsi tra mucchi di tessuti.

“Calma con il carico!”

“Sarò un modello di delicatezza”, mentì il soldato, concedendosi un sorrisetto. Nzinga borbottò il suo disaccordo, ma non sembrò incline a contraddirlo ulteriormente.

“Immagino che il referendum sia stato favorevole?”

“Impaziente come una bambina.”

“Non farebbero tutto questo trambusto se non fosse così.”

Nzinga finse di fare il broncio, alzando gli occhi al cielo mentre immergeva la pertica nell’acqua sabbiosa. La barca si mosse, scivolando sulle acque calme della laguna.

“Stai rovinando tutto il divertimento, Venka. Lo sai?”

“Me lo dicono spesso.”

La barcaiola manovrava la sua imbarcazione con perfetta abilità, destreggiandosi abilmente tra le altre imbarcazioni. La pertica affondava e riappariva regolarmente, a volte accompagnata da un pigro tonfo o da un suono di risucchio. Era chiaro che Nzinga conosceva quel quartiere come il palmo della sua mano, sapeva quali corsi d’acqua prendere e quali evitare. Si infilò in uno stretto canale, dove muri di mattoni si ergevano a pochi centimetri dai bordi della barca.

“Ne sei sicura?”

Nzinga schioccò la lingua, visibilmente offesa, mentre Venka gli massaggiava la gamba dolorante.

“Cosa stai trasportando?”

“Tante domande… Consegne per il Mercato di Svarog, se proprio vuoi saperlo. Comprese le sete di Amorgand su cui ti sei così indiscretamente disteso.”

“Spero che la nobiltà di Kuth Kanat non se ne offenda.”

Lo yawl emerse dolcemente dal vicolo, virando elegantemente verso Gwyntewyn. Passarono accanto a una giunca kettriana, un bragozzo alcadiano, facendo attenzione a evitare le cime delle navi ormeggiate e le travi dei moli, ricoperti da informi gruppi di patelle, cozze e pervinche. Nzinga fece scivolare la sua chiatta lungo la riva, nell’ombra che regnava sotto le campate del molo d’attracco. Sopra le loro teste, il legno del molo scricchiolava e risuonava sotto i gradini dei passanti. Li vedevano camminare tra le assi delle banchine.

“Pensavo che le piccole imbarcazioni fossero proibite sulla Bagnante.”

“Speriamo che oggi la loro attenzione sia altrove.”

“Non pensavo fossi capace di sgattaiolare in giro.”

“Questo perché non mi conosci davvero, Venka.”

“Ti ho visto piuttosto brillo e imprecare come un marinaio. Ho sempre pensato che bastassero pochi drink per rivelare la vera personalità di qualcuno. Ma a quanto pare niente è meglio di un referendum!

«Parla pure quanto vuoi. Non sono stato io a finire sotto il tavolo quella sera.»

«Touché.»

«Hai intenzione di andare in guerra?»

Indicò l’arma che lui aveva legato alla cintura.

“Questo? Non si è mai troppo prudenti, non credi?”

“Credo che tu tenda a cercare guai anche quando cercano di sfuggirti.”

“Ci sto lavorando, ma i progressi sono troppo lenti per i miei gusti”, disse Venka con una smorfia.

Poi, delle voci li raggiunsero, ancora leggermente attutite e distorte, forse per la distanza, forse per un capriccio degli altoparlanti. Da qualche parte, una piccola orchestra di ottoni e percussioni suonava una marcia vivace, impedendo loro di sentire chiaramente. Ma le parole diventavano sempre più comprensibili man mano che si avvicinavano.

“Sono passati quasi vent’anni da quando l’arcipelago è stato liberato dall’ultima Singolarità Tumultuosa; vent’anni che viviamo in pace. Ma questo conforto conquistato a fatica ha un prezzo, ed è accompagnato da un dovere.”

Gli occhi di Venka si offuscarono improvvisamente a queste parole. La sua mano andò istintivamente alla gamba e alla cicatrice aperta nascosta sotto i pantaloni. Aveva assistito all’emergere di quella terribile Singolarità quando era di stanza a Caer Alcada con il resto della sua guarnigione. All’epoca era solo un giovane, appena integrato nelle forze dell’Egida.

“Sappiamo che ci sono altre sponde, a est e a ovest, che aspettano di essere esplorate; luoghi dove il Tumulto infuria ancora, dove le comunità potrebbero attendere di essere liberate dall’isolamento. Le leggende tramandateci dai Nomadi del Tumulto parlano di città, palazzi… Oasi dove gli umani potevano trovare rifugio, enclave dove sopravvivere in attesa di soccorso.”

Nzinga ascoltò devotamente le parole del Basileus, con gli occhi chiusi per udire meglio le sue parole attraverso il clamore della folla. Venka notò che stava stringendo i pugni e si costrinse a rilassarsi.

“Non è forse nostro dovere cercare di raggiungerli e offrire assistenza?” Questa domanda vi è stata posta in assoluta trasparenza. Non abbiamo cercato di nascondere i rischi di questa impresa. Sì, sarà pericoloso, e sì, richiederà senza dubbio dolorosi sacrifici da parte di ognuno di noi.

L’oratore gracchiò allora, raddoppiando per qualche istante la sua voce con un feedback stridente.

Venka si fece scrocchiare il collo. Sentì un certo nervosismo insinuarsi in lui, ma non era paura o apprensione. Piuttosto, era un’eccitazione che cresceva con il passare dei minuti.

“Ma nonostante tutto, molti di voi si sono espressi a favore di questa iniziativa. Mi avete affidato la vostra fiducia. È tempo per noi di guardare oltre i nostri confini, per scoprire cosa ci riserva la Terra Incognita. Proprio come abbiamo stabilizzato Asgartha, possiamo fare lo stesso con altri territori. Dobbiamo portare lo splendore della Concordia, la speranza che ci anima, al resto del mondo.”

Un sorriso si diffuse sul volto del veterano.

“Posso già assicurarvi che non intraprenderemo quest’avventura alla cieca. Molti anni ci separano ancora dall’inizio di questa spedizione. Anni che ci serviranno per prepararci all’ambizione che nutriamo. Quando il Corpo di Spedizione creato per l’occasione inizierà il suo viaggio, i suoi ranghi saranno composti da argonauti esperti, pronti ad affrontare i pericoli dell’ignoto!

Nzinga si voltò verso di lui, con le braccia incrociate e un’espressione interrogativa.

“Ti arruolerai, vero?”

Venka fissò semplicemente le placide acque del canale prima di annuire.

“Sarà uno sforzo collettivo; deve essere un’impresa congiunta! Avremo bisogno dei migliori ingegneri, degli esploratori più rapidi. Avremo bisogno dell’impegno totale di ogni Fazione, in egual misura. Per sperare di respingere ulteriormente il Tumulto, dobbiamo unirci, dobbiamo essere uniti per trionfare!”

“Ho un conto in sospeso con il Tumulto.”

Nzinga sorrise a sua volta.

“Saremo la freccia che squarcia il velo dell’ignoto, la torcia che dissipa le nebbie dell’ignoranza! Coronati dalla fiducia che ci avete accordato, che l’esplorazione abbia inizio, che le nostre Pleiadi si mettano in moto! Lunga vita alla Riscoperta! Lunga vita alla Concordia!”

Sopra le loro teste, il Molo di Congers echeggiava degli applausi del Basileus, il pontone vibrava sotto il calpestio dei piedi e l’esultanza della folla. Venka si ritrovò a battere il pugno sul bordo dello yawl, a ritmo con gli applausi e i tamburi. Era da molto tempo che non provava una tale eccitazione, un tale fervore. La barcaiola sembrò notare questo tumulto interiore, ma non fece alcun commento.

Si limitò a stiracchiare la figura felina mentre guardava la riva opposta, dove applausi entusiasti si levavano dalle file degli spettatori.

“Credo che dovrò trovarmi un nuovo compagno di bevute…”

I venti turbinavano furiosamente intorno a lui, i suoi compagni lottavano per avanzare verso quello che avevano chiamato il “Bagliore”. Davanti a loro, la sagoma del loro Alterer era circondata da una luminosità irreale, mentre l’Etere turbinava intorno a loro in rumorosi effluvi. Riusciva quasi a vedere le idee che portavano dentro di sé, visioni spettrali che cercavano di manifestarsi nel mondo. Lì, tronchi d’albero rachitici si fondevano a intermittenza con scaglie e pietre, prima di esplodere in spruzzi d’acqua; più lontano, una roccia muschiosa assumeva una tonalità rosata prima di trasformarsi in un fuoco ardente, quando l’idea del fuoco la fece improvvisamente accendere. L’Alterer non si lasciò sfuggire l’occasione: assorbì l’idea del fuoco che era germogliata e la combinò davanti ai loro occhi con l’idea dell’oscurità, che aveva accuratamente preservato dall’inizio del loro viaggio. Improvvisamente fece segno al suo distaccamento di sparpagliarsi intorno a lui. Venka prese posizione, piantando il suo scudo per proteggerlo. Poteva sentire la potenza dei venti contro il suo riparo di metallo, i suoi passi sprofondavano nel terreno umido mentre cercavano di respingerli, di rovesciarli come un castello di carte… Il suo scudo scricchiolava sotto l’assalto dell’Etere, ricoprendosi di smalto iridescente, fiori che sbocciavano prima di appassire inaspettatamente, piume dai colori vivaci che si trasformavano in cenere, mentre le idee che si scontravano con esso le impregnavano, solo per essere scacciate da altre nell’istante successivo. Alla sua sinistra, vide un gruppo avanzare da un altro lato della collina, anche lui tormentato dai venti ululanti. Gli scribi srotolavano lunghe pergamene, proclamavano Editti per influenzare la realtà e mitigare la furia del Tumulto. Approfittando di questa breve tregua, il loro Alteratore forgiò una freccia infuocata con l’Etere che aveva raccolto, un’asta la cui punta era circondata da un alone di fiamme che sembravano fatte di notte. La affidò a un arciere, che la incoccò con entusiasmo al suo arco. Tirò la corda, aggiustò la mira… La freccia volò attraverso il vortice, verso l’anomalia. Passò a pochi centimetri da Venka, sibilando tra l’apertura di due scudi. La giovane recluta che era allora udì l’impatto più di quanto lo vedesse. Improvvisamente, i venti invertirono la loro direzione, trascinandoli verso il centro del Bagliore. Gli alberi si piegarono, zolle di terra e rocce volarono verso la Singolarità mentre implodeva… Ci fu un breve silenzio prima che il mondo esplodesse di nuovo in un frastuono. Una violenta esplosione divampò con rinnovata ira. Venka fu scagliato all’indietro, con lo scudo strappato dalle mani. Sentì il morso dell’Etere sulla gamba, mentre un’idea parassitaria si impossessava della sua carne e la trasformava in un ammasso di ottone…

Sospirò profondamente. Ricordava con ansia le cure d’urgenza che l’Alteratore gli aveva prestato; la pesante operazione a cui aveva dovuto sottoporsi per rimuovere i tessuti contaminati; la dura convalescenza che seguì all’Asklepian e il suo ritorno alla vita da semplice mugnaio… Ma il terrore e la paura di un tempo avevano ormai lasciato il posto a una formidabile determinazione.

Venka alzò lo sguardo verso la giovane donna, e lei intravide in lui un fervore che non aveva mai avuto modo di vedere prima.

Sì, era chiaro che aveva un conto in sospeso con il Tumulto.

“Credo di sì”, rispose, quasi nostalgicamente.

Mentre gli Esaltati guideranno l’Impresa di Riscoperta, non dobbiamo dimenticare tutti coloro che, al loro seguito, si avventureranno in Terra Incognita. Naturalmente, il ruolo degli Esaltati sarà cruciale. Apriranno la strada, tracceranno la rotta. Tuttavia, le forze di esplorazione includono anche migliaia di altri volontari, che si sono addestrati instancabilmente per garantire il successo di questa impresa. Tra gli Axiom, la Gilda dei Prospettori avrà il compito di trovare nuovi giacimenti di Kelon e altre materie prime. I Muna comunicheranno con forme di vita sconosciute e garantiranno il nutrimento delle forze di esplorazione. I Bravos e gli Ordis saranno incaricati di garantire la sicurezza del convoglio e di mantenerne l’avanzamento all’interno del Tumulto. I Lyra, abituati a viaggiare, saranno di prezioso aiuto per sopravvivere alle distese selvagge e mantenere alto il morale delle truppe, mentre gli Yzmir sperimenteranno gli strani fenomeni a cui gli esploratori saranno esposti… Alla fine, gli Esaltati non saranno soli. Avranno il supporto di innumerevoli avventurieri.