Andare alla deriva

Itoro fece roteare il suo enorme pennello nell’aria, spargendo gocce d’inchiostro intorno a sé prima di colpire il terreno con forza. Il liquido nero tracciava forme sulla pietra, si infiltrava nelle crepe, macchiava i ciottoli e da questi tratti di ossidiana sbucarono innumerevoli passeri fuligginosi. Sbattevano le ali – masse pulsanti di pigmento scuro – prima di volare via in lontananza, ognuno con un messaggio, una chiamata. La calligrafa osservò il volo languido degli uccelli finché non divennero minuscole macchie scure perse nel vasto cielo. Scosse il pennello un’ultima volta per eliminare i residui rimasti, poi lo ripose.

“Pensi che risponderanno alla chiamata?” Itoro si rivolse a Esmeralda, che l’aveva raggiunta sulla stretta sporgenza. L’Eidolon guardò verso l’orizzonte, con gli occhi velati dall’incertezza. La Maga dell’Inchiostro sospirò profondamente.
“Andranno dove li porterà il Vento. Ma credo che la maggior parte di loro lo farà.

“Lo spero”, confessò la Pastora del Clan.
Erano stati i primi tra i nove Clan Lyra a eleggere un Eidolon a capo della loro Sarabanda, e le nove Matriarche della Fazione non avevano gradito questa rottura con la tradizione. Solo un mortale poteva diventare il tramite della loro voce, avevano dichiarato. Di fronte alla loro ira, gli anziani della tribù erano rimasti irremovibili quando era stato chiesto loro di riconsiderare la decisione, convinti che Esmeralda fosse la persona giusta per guidare la carovana per il bene del Clan.
Di fronte a questa ostinazione, le Nove Sorelle non avevano avuto altra scelta che esiliarle, un disonore che avrebbero dovuto sopportare per sempre.
Da dove si trovavano, avrebbero potuto ammirare tutto lo splendore di Arkaster, i suoi laghi o il vivace porto mercantile. Ma la città, incastonata nella laguna, era avvolta dalle prime nebbie della Stagione della Nebbia. Come una coperta, le nuvole nascondevano gran parte della capitale. Solo il Palazzo Asterion, arroccato su una sporgenza dell’isola di Kuna, trafiggeva il velo.

Dall’altra parte del fiordo, le file di turbine eoliche della Fonderia ronzavano pigramente, le pale che roteavano sopra le nuvole. Itoro le osservò ruotare per un attimo prima di volgere lo sguardo verso le lontane, scintillanti distese sabbiose del Muir Concordia, visibili qua e là attraverso squarci tra le nuvole.
“La nostra Sahanka è diventata irriconoscibile”, osservò il Lanciatore d’Inchiostro con noncuranza.

Anche Esmeralda si voltò verso l’Ouroboros, la gigantesca fortezza volante che sembrava poggiare sul mare di nebbia come un Titano di un’altra epoca. I creatori dell’Axiom avevano lavorato sul suo scafo per proteggerlo dal Tumulto, trasformandolo in un avamposto mobile per le forze di esplorazione. La Sahanka, che era stata la loro casa per secoli, ora aveva l’aspetto di una nave ammiraglia sotto la loro guida. L’Ammiraglio Temera Singh si era insediato nell’Uroboros, insieme al suo staff. Il Clan era stato costretto a costruire numerose altre caserme per ospitarli. Fortunatamente, non fu chiesto loro – per fortuna – di toccare il casinò, le taverne e le sale di intrattenimento della città volante di Kasirga. Sicuramente, questo serviva a risollevare il morale delle truppe, un tempo lontane da Asgartha.
La loro Sahanka era ormai quasi deserta. Tutti i Lyra si erano dispersi con il Vento mentre i lavori venivano completati. Ma lei non provava risentimento nei loro confronti. Era nella natura del Clan Kasirga vagare, come semi trasportati da folate di vento.

Alcuni si erano stabiliti nel distretto di Ruzzante, trascorrendo il tempo nelle taverne o esibendosi nei teatri della capitale. Altri avevano tentato la fortuna più lontano, in altre città della Penisola o si erano isolati in chalet bucolici. In un certo senso, li capiva. Presto si sarebbero lasciati Asgartha alle spalle. Avevano bisogno di catturare il ricordo della loro casa un’ultima volta…

L’anello dell’Uroboro ruotò su se stesso, con una leggera inclinazione verticale. Un serpente che cercava di mordersi la coda, proprio come i suoi stessi pensieri…
“Mi dai la colpa?” chiese l’Eidolon con un pizzico di colpa.

“Perché dovrei? Gli anziani hanno parlato. Ti hanno nominato a capo della nostra Sarabanda, anche se non capisco la scelta. Sei la nostra Pastora. Tu guidi e noi seguiamo. Non c’è altro da dire.”

Esmeralda rimase in silenzio.

“Vorrei poter condividere la tua indifferenza…”

Itoro scrollò le spalle, guardandosi le mani sporche d’inchiostro.

“Ma è stata una mia decisione quella di unirmi al Corpo di Spedizione”, continuò l’Eidolon. “È stata una mia decisione quella di offrire l’Uroboro allo sforzo comune. Non degli anziani.”

“E non sta a me giudicarti. Il Vento ci porta dove vuole. Ha deciso di condurci verso l’ignoto attraverso di te, così sia.’
Esmeralda si concesse un debole sorriso.

«Se solo tutti la pensassero come te.»

«Ora sei la Pastora. Devi anche sopportare le lamentele e i litigi.»

L’Eidolon iniziò a camminare verso la sua cavalcatura, con gli orecchini che tintinnavano nella brezza, e Itoro la seguì. Camminarono lungo il muro esterno del Quadrante Tamrat, fino all’albero dove Esmeralda aveva legato la sua capra gigante. Il calligrafo accarezzò la folta pelliccia di Djali, premendo la fronte contro il collo dell’animale, che belò soddisfatto. «Torniamo a Haven?»
Esmeralda si voltò verso di lei, con i folti capelli castani mossi dal vento. Pensò ai caldi focolari del Bastione Bravos, le caverne calcaree dove parte del Clan aveva trovato rifugio.

«Hai un altro suggerimento?»

Dall’altra parte del fiordo di Nishaan, la cima dell’Acus era coperta di neve. Ai suoi piedi, l’Altiporto Wright ospitava quattro dirigibili pronti a decollare durante il giorno. «C’è un lago sulle alture di Kemeri. Vorrei dipingerlo.»

«L’Ayna.»

Itoro annuì.

«Voglio immortalare ciò che ci lasciamo alle spalle.»

«Allora andiamo.»

Esmeralda montò abilmente in sella e tese una mano callosa al Lanciatore d’Inchiostro. Itoro la afferrò e la seguì senza esitazione. Nonostante il loro peso, Djali iniziò a muoversi lentamente sulle alture erbose e spazzate dal vento. La brezza del nord si era alzata, con loro grande gioia.
Itoro si asciugò i palmi macchiati d’inchiostro.
«E cosa ne pensi delle nostre Esaltate? Fen, Auraq e… come si chiama?»

«Nevenka.»

«Sì, Nevenka.»

«Beh… Fen segue il Vento, ma questo lo sai già. Auraq è un’anticonformista in cerca di attenzione e fama. Nevenka è, da quello che ho sentito, una piantagrane capace di tutto, dal meglio al peggio. Ho sentito dire che è stata bandita dal suo Clan.
Itoro inarcò le sopracciglia.

“Vedo che sei sincero. Quale, per curiosità?”

Esme si concesse un sorriso.

“Ora ho delle responsabilità.”

Il Lanciatore d’Inchiostro ridacchiò.

“Si dice che sia stata cacciata dalla Nebbia dal suo Pastore”, chiarì l’Eidolon.
“Ah, il Clan Ossonoya. Amante dei segreti, come al solito.”

Esmeralda rimase in silenzio per un attimo, guardando le nuvole infrangersi sulla cresta dell’Acus. Anche lei aveva segreti pieni nella sua bisaccia. E chi erano loro per giudicare la giovane disertrice? Anche loro erano stati banditi.

“Comunque, mi fido di loro. La nostra natura è legata al vagabondaggio. E al vagabondaggio che ne consegue, ovviamente. Ma il Vento ci ha sempre spinto nella giusta direzione. Non cambierà tanto presto.’

‘Suppongo.’

‘Il Vento spingerà gli altri Clan Lyra a seguirci, ne sono certo. Altri Esaltati, per quanto rari, si uniranno a noi, anche se al momento non siamo in buoni rapporti.’ Itoro si limitò ad alzare le spalle.
‘Forse.’

Il loro esilio era stato come un fulmine a ciel sereno. Anche ora, Esme non sapeva se avesse reagito correttamente accettando quella condanna senza protestare. Significava costringere l’intero Clan all’esilio. Ma allo stesso tempo, questa espulsione forzata apriva così tante possibilità… Aveva parlato al suo popolo, rivelando una speranza folle: trovare la Tribù Perduta dei Nomadi del Tumulto. Con un po’ di fortuna, li avrebbero accolti nel loro gregge, questa volta con il mondo come loro parco giochi invece che una Penisola chiusa. L’Eidolon si rifiutò di rivelare a Itoro – o a chiunque altro, se è per questo – ciò che sospettava nel profondo. Amahle Kalu, paria tra gli Eidolon, aveva gradualmente riacquistato una certa influenza. Era chiaro che aveva convinto gli Anziani del Clan a votarla come Pastora. Ma a quale scopo? Era come se… come se volessero staccarsi volontariamente dall’influenza delle Matriarche.

“Aspetta.”

Lanciatore d’Inchiostro le si aggrappò mentre la capra iniziava a scendere il pendio.

Attraversarono rapidamente il vertiginoso ponte che attraversava il fiordo di Nishaan. A passo spedito, Djali scalò le ripide cime di Kemeri, assumendo per l’occasione l’aspetto di uno stambecco. Corsero come il vento, lasciandosi alle spalle i burroni scoscesi del Canale di Kerf. La capra saltava di roccia in roccia, con gli zoccoli che smuovevano zolle di terra a ogni balzo.

Ma la presa di Itoro si allentò gradualmente mentre rallentava il passo.

Davanti a loro, uno specchio d’acqua apparve tra le rocce tenere: l’Ayna, il lago d’alta quota che dominava la capitale… Djali belò, battendo il terreno con gli zoccoli. La loro cavalcatura aveva deciso di averli portati abbastanza lontano per i suoi gusti. Mentre la capra iniziava a brucare con noncuranza, l’Eidolon e Il Lanciatore d’Inchiostro scivolarono a terra.

Il lago sembrava uno specchio che rifletteva il cielo. Proprio come i pensieri…

Esme sapeva che le sue acque irrigavano i giardini bizzarri dei Kadigir, così come gli instancabili mulini ad acqua dell’Axiom. In lontananza, poteva anche vedere le alture dell’Isola Yeni, dove si estendeva Haven, il Bastione dei Bravos.

Itoro si sistemò sul terreno erboso e srotolò un rotolo di carta. Recuperò il pennello e, con qualche Alterazione, evocò un inchiostro nero come il carbone. Con movimenti precisi, iniziò a dipingere la sua elaborata impronta, ed Esmeralda la osservò senza osare disturbarla.
L’Eidolon iniziò a pensare a Cayrat. L’ex Pastore della Carovana era stato rispettato da tutti. Per tutta la vita, si erano amati. Lei lo aveva visto crescere e diventare un uomo idealista, sempre con i piedi per terra. La corteggiava, nonostante le loro diverse nature: lui un mortale, lei una semplice Eidolon nella sua realtà. Ogni volta che poteva, la chiamava, parlandole dei suoi sogni, delle sue aspirazioni. Aveva deciso di trovare Mnemosine, la madre delle Muse. Solo lei poteva custodire la memoria del mondo, far luce su tutto ciò che l’umanità aveva dimenticato… Esme amava ascoltarlo parlare così. E col tempo, iniziarono una relazione, come era accaduto all’alba del mondo…

Ma il tempo continuava a farsi strada. L’età aveva segnato il suo viso, rughe intorno agli occhi prima, poi rughe più profonde sulla fronte… I suoi capelli e la sua barba erano gradualmente diventati bianchi. Lei era lì quando esalò l’ultimo respiro, tenendogli la mano mentre sentiva le sue forze venir meno… Lei era lì dall’altra parte quando la sua anima raggiunse le rive oscure, per accoglierlo finalmente nel regno dei ricordi e dei sogni.
Ma ora, il tempo stava per scadere per lui.

La sua immagine sarebbe appassita, e il nulla alla fine avrebbe prevalso. La memoria dell’umanità era ciò che permetteva agli esseri di perdurare nel mondo dell’immaginazione… L’oblio, d’altra parte, li faceva sbiadire e scomparire. Perché Cayrat potesse resistere all’incedere del tempo, il suo ricordo doveva persistere nel mondo. Ma lui era solo un semplice Pastore di Lyra, distinto solo dalla tranquillità del suo ufficio. E la pace, purtroppo, non era un’idea profondamente scolpita nelle menti…

Con sua grande sorpresa, gli anziani l’avevano convocata per annunciarle che era stata scelta per prendere il suo posto. Le avevano rivelato che era la più capace di garantire la continuità del Pastore precedente.

Continuità…

Sapevano che per lei questo significava trovare Mnemosine, la dea della memoria? Riscoprire il ricordo di un mondo che l’Era del Tumulto aveva visto svanire? Era ciò che aveva sempre desiderato. Era un obiettivo che poteva raggiungere. Un obiettivo che doveva raggiungere. Per lui. Per entrambi.

Stranamente, aveva anche sentito Fen parlare di lei di recente. Ma non c’era da stupirsi. Aveva sempre prestato attenzione a ogni sua storia…

Grazie alla dea, Cayrat avrebbe potuto liberarsi dalla morsa del nulla, non essere dimenticato dai suoi simili e quindi rimanere con lei. Per l’eternità. Un fruscio d’ali la riscosse improvvisamente dai suoi pensieri. Dall’orizzonte lontano, numerosi uccelli d’inchiostro volavano nella loro direzione. Uno sciame di piume scure tubava, volteggiando intorno a loro. Con un gesto aggraziato, Itoro aprì un grande rotolo di pergamena, stendendolo a terra davanti a sé. Gli uccelli sfrecciarono verso la striscia di carta, punteggiandone la superficie con spruzzi di pigmenti neri. Sulla pergamena, dove avevano spruzzato l’inchiostro, si formarono lettere, dando forma a parole, poi a frasi. Attraverso questi messaggeri alati, il Clan Kasirga aveva risposto alla chiamata, annunciando che presto sarebbero migrati verso ovest, dopotutto.

‘I Lyra sono principalmente un insieme eterogeneo di Clan diversi. Nove Clan, ognuno con le sue usanze, peculiarità, credenze… ma uniti da tradizioni e organizzazione comuni. Ogni Sarabanda Lyra è guidata da un Pastore o una Pastora, incaricati di rappresentare l’autorità quotidiana della Matriarca del Clan. Sono loro che lavorano instancabilmente per incanalare il temperamento indomito di tutti gli artisti che compongono una carovana. E va detto che c’è molto da fare per mantenere la coesione, data la loro naturale tendenza all’anarchia più sfacciata. Se si dovesse paragonare un Pastore a un ruolo specifico, sarebbe quello di un direttore d’orchestra – destinato a creare una melodia in mezzo a tutta quella cacofonia – o di un Direttore del Circo – che amministra le attività della comunità nel suo complesso. Logistica, gestione del personale, indicare la strada e rispettare le scadenze… tutti questi compiti rientrano nella loro competenza. Mentre le Pastore e i Pastori sono i volti ufficiali di un Clan, le Matriarche, dietro le loro maschere, sono coloro che muovono i fili dietro le quinte.